最近、どこに行っても美味しそうなお菓子やスイーツがたくさん並んでいますよね。甘いものが大好きな人にとっては、これほど嬉しいことはありません。私もチョコレートが大好きで、食べると幸せな気持ちになります。気がついたら目の前のチョコレートが全部なくなっていた、なんて経験がある人も多いのではないでしょうか？
砂糖の依存性
でも、甘いものに含まれる砂糖には、ちょっと怖い一面があります。それは、砂糖には依存性があるということです。依存性とは、一度手を出すとやめられなくなる性質のことです。このため、私たちはついつい甘いものを食べすぎてしまうのです。例えば、お腹が空いたとき、甘いお菓子を食べたくなることってありませんか？それは、砂糖の依存性によるものなんです。
砂糖を摂りすぎるとどうなる？
では、砂糖をたくさん摂りすぎるとどうなるのでしょうか？
まず、砂糖を多く含むスイーツを食べると、血糖値が急激に上がります。血糖値とは、血液中のブドウ糖の量のことです。血糖値が急に上がると、体はそれを下げるためにインスリンというホルモンをたくさん分泌します。このインスリンの作用で、糖分は内臓脂肪に変わり、体の中にたまっていきます。
内臓脂肪が増えると、それは体にとって異物とみなされます。そのため、体は内臓脂肪を攻撃しようとして、炎症を引き起こします。炎症とは、体が異物を排除しようとする反応のことです。この炎症が続くと、体にさまざまな悪影響を及ぼします。例えば、疲れやすくなったり、眠気が取れなくなったりします。さらに、がんや動脈硬化といった深刻な病気の原因にもなります。
脳への影響
特に重要なのは、砂糖による炎症が脳にダメージを与える可能性があるということです。アメリカのパデュー大学の研究によれば、高糖質高脂肪食（ケーキやドーナツのような食べ物）を食べたラットでは、脳の一部である海馬の成長ホルモンが減少し、海馬が縮小することが分かりました。海馬は記憶や学習に関わる部分なので、これが縮小すると、認知能力（物事を理解したり覚えたりする力）が低下します。
また、脳のバリア機能である血液脳関門が、高糖質高脂肪食によって損なわれることもわかっています。このバリアが壊れると、血液中の有害な物質が脳に入り込み、認知機能が低下する原因になります。
どうすればいいの？
では、どうすればいいのでしょうか？甘いものを完全にやめるのは難しいですよね。私たちは、甘いものを食べることで幸せを感じることができるからです。
まずは、甘いものを食べる量を少しずつ減らすことから始めてみましょう。例えば、おやつの時間に食べるお菓子の量を半分にするなどです。また、果物やナッツなど、自然の甘さを楽しむ食べ物を選ぶこともおすすめです。
まとめ
甘いものは美味しくて幸せな気持ちにさせてくれますが、砂糖の依存性や摂りすぎによる健康リスクには注意が必要です。適度な量を心がけ、健康的な食生活を送りましょう。これからも美味しいお菓子を楽しみつつ、健康にも気を使うことで、充実した生活を送ることができますよ。
